Ilmausta käyttivät ensimmäisinä Johann Gottfried Herder ja muut saksalaiset romantikot, mutta yleisimmin sen tunnetaan Georg Wilhelm Friedrich Hegelin historianfilosofian yhteydestä.
يعود مفهوم روح العصر إلى يوهان غوتفريد هيردر وأخرون من الفلاسفة الألمان مثل "كورنيليوس جادمان "، ولكن من المعروف جيدا ان ذلك له أكبر التاثر بفلسفة هيغل للتاريخ.